薛水舞彻底绝望了，不期然地便想起了叶小天。她知道，叶小天一直还在暗
中保护着她，这一路不知多少次都因为他才逢凶化吉。可他毕竟是一个人，并不
是无所不能的神，这一次他还会及时出现么？
叶柯急急跑来，贴着黄员外的耳朵低语了几句。黄员外一怔，快步出了房间，
一边走，一边问道：“是哪来的差人？县上的？他们是要征夫还是派役，如今还
没到收赋的时节吧？”
叶柯挠挠头道：“好像……好像是提什么刑什么司的捕快，小的也听不大懂。”
黄员外蓦然停住脚步，急声道：“什么司？提刑按察使司？”
叶柯连忙点头：“对对对，就是这个司，老爷您知道啊？”
黄员外的脸色微微一变，这么大的衙门，他怎么可能不知道？可他打过交道
的官府中人只限于县衙，什么时候有资格跟按察使司搭上关系了？省府怎么会突
然派员至此，而且不经州府县，直接找到他一个小小保正头上？
客厅里，叶小天翘着二郎腿，端着茶盏，正眯着眼欣赏屏风上的仕女扑蝶图。
叶小天听到一阵急促的脚步声，扭头一看，就见一个肚子滚圆的员外快步赶
了进来，腿还没迈进厅，肚子先探了进来。
叶小天呷了口茶，大剌剌地坐着，也不起身，只是向对面指了指，慢吞吞地
道：“坐！”
黄员外本已拱起手来，瞧见叶小天这般坐派，忙欠着屁股在对面坐了，仿佛
叶小天才是此间主人似的，忐忑地问道：“老朽就是本地保正，不知上差大驾光
临，有何见教？”
叶小天清咳一声，淡淡地道：“黄老爷……”
黄员外赶紧欠了欠身，受宠若惊地道：“不敢当，上差叫我黄保正就好。”
叶小天点点头，笑道：“黄保正，我姓叶，叶小天，提刑按察使司三等步快。
你们这个村子，这几天有没有什么外乡人来过或者经过这里啊？”
黄员外心里还没绕明白叶小天究竟是个什么公差，一听这话心里便是一跳，
急忙回道：“没……没有什么外乡人经过吧，呃……不知上差因何问起此事？”
叶小天晃悠着二郎腿沉吟了一下：“黄保正，你记着，如果你们村子有什么
人家收留了一个带着孩子的小妇人，又或者是见到有这样两个人从你们村子路过，
一定要马上报官。”
叶小天伸了个懒腰，疲惫地叹了口气：“提刑按察使司已经全员出动分赴各
地了，叶某初到贵地，刚刚才通知了本地县衙。这带着一个女孩儿的小妇人，是
极重要的一个人犯……”
他并掌如刀，轻轻向下一削，盯着黄保正的眼睛，森然道：“谁敢收留她们，
亦或知情不报，可是要杀头的！”
黄员外浑身的肥肉猛地一颤，心惊胆战地问道：“这……这么严重吗？一个
小妇人，怎么竟犯下这么大的罪过？”
叶小天嘿嘿一笑，乜着他道：“谋反大罪，你说这罪大不大？”
“大！大大大！”黄员外一双眼睛都快凸了出来，把头点得小鸡啄米似的，
心中暗暗叫苦：“难怪这种地方，竟会出现这样俊俏可人的一位小娘子，还是一
副逃难的样子。嗯，对了，定是谋反者的家眷！究竟何人谋反啊？哎哟，去年朝
廷刚刚平定了连云十八峒的叛乱，莫非这小妇人和那连云十八峒有什么干系？”
黄员外心里正胡思乱想，叶小天却是一口喝干了茶水，抻个懒腰道：“好了，
顺道知会了你，我得赶紧上路了。这桩案子上上下下都紧张得很，按察使大人亲
自督办，不敢偷懒呐。若是过了比限之期还抓不到人，我们可是要挨板子的。”
黄员外正在害怕，一听他要走，不由暗暗松了口气，连忙道：“上差辛苦，
上差辛苦。上差公务在身，老朽也不敢挽留。这个……一点小小意思，不成敬意，
还请上差笑纳，路上喝口茶水，润润喉咙。”
黄员外说着，就从袖中摸出一锭五两重的小银元宝，塞到叶小天手中。
叶小天拈了拈银元宝，犹豫地道：“这个……恐怕不妥吧，叶某怎好让黄保
正破费呢？”
黄员外点头哈腰地道：“应该的，应该的！要不是上差们辛苦，怎能保得地
方上平安，老朽也不能安享太平了不是？”
瞧见叶小天上下掂着银元宝，似乎还在嫌少似的，黄员外咬一咬牙，又摸出
一锭小银元宝递过去：“上差辛苦，辛苦了。”
叶小天换了一副笑模样，道：“呵呵，既然这样，那叶某就却之不恭了。叶
某这就告辞，这件事，黄员外你还要上上心才好。告辞，告辞了。”
（第五章完，请期待第六章《得偿所愿》。）
