会娶你！你是我的，就一定要嫁我，只能够嫁我！”
这句话，叶小天说得铿锵有力，夏老爹听得眉头大皱。夏夫人眉眼间倒是掠过一丝欣然，谁不希望自己的女儿被人如珍似宝地呵护着？若不是叶小天的特殊身份使得他只有二十年尘缘，夏夫人倒真想接纳这个女婿。
莹莹听着叶小天掷地有声的话，心中甜甜的，她眼中还有晶莹的泪花儿闪烁，却已破涕一笑，低下头，柔柔地羞道：“昨晚……是我不好，我以后……一定会努力做个好妻子。”
叶小天微笑起来，轻声道：“你很好，做你自己就好，谁让你是独一无二的呢！”
莹莹咬了咬唇，又道：“如果……家中有什么变故，我回来得或许会晚一些，所以……如果有合适的女子，你可以纳妾。可是，只准纳一个！”
今晨两人一路回来时，叶小天已经向莹莹解释过自己急于娶妻生子的苦衷，夏莹莹当然明白传宗接代对一个人、对一个家族的重要。经过昨日之事，她的心智在一夜之间便成熟了许多，她也考虑到此去不管老祖宗生病的事是真是假，她想再离开都不是一件很容易的事，再加上昨夜不曾满足郎君，心生歉疚，所以才有这番言语。
叶小天苦笑道：“我……”
夏莹莹抢着道：“就这么定了，我是大妇，我说了算！”
叶小天又闭上了嘴巴。夏莹莹道：“还有，我不在你身边看着，你可不许出去拈花惹草，不许浪荡青楼。要是你学我那些叔伯和兄弟，我就……我就罚你永远不许碰我！”
夏莹莹说完踮起脚尖，也不管爹娘和那么多兄长就在身边，凑过去在叶小天的颊上轻轻一吻，这才转身跑开。
叶小天抚着脸颊，看着莹莹被她的堂兄弟们簇拥着渐行渐远，他似乎还能感受到颊上那甜美双唇轻轻一触的温柔滋味。相恋复相离，虽非一坛醇酒，酸酸甜甜，也是醉了……
第二天清晨，三十名举子便赶到了贵州布政使司衙门口儿。
徐伯夷一见叶小天，马上迎上去，皮笑肉不笑地道：“叶兄，恭喜啊！”
叶小天冷冷地睨了他一眼：“叶某比你至少年轻十岁，这个兄字可不敢当，你就别跟我套近乎了。”
徐伯夷不以为忤，哈哈一笑道：“是啊，你年轻啊，年轻就是好啊！人年轻，又俊俏，所以才能抱上红枫湖夏家的大腿。要不然，你今日怎能轻轻巧巧的便得了一个举人功名呢？”
叶小天上下看他两眼，冷冷地道：“足下别是今儿早上忘了吃药吧？又或者早在葫县的时候，就被人打坏了脑子，怎么胡说八道？”
“我胡说八道？”徐伯夷见众举子都围过来看热闹，有心在众同年面前让叶小天丢脸，声音提得更高了：“你敢说你没有攀上红枫湖夏家的大小姐夏莹莹？”
叶小天点头道：“没错！我与莹莹两情相悦，碍着你什么事儿了？”
徐伯夷道：“红枫湖夏家，名列八大金刚，夏大小姐可是土司老爷家的千金。如果不是靠着夏家的帮助，就凭你的所谓才学，你有资格做举人？”
叶小天顿时一怔：“你说……红枫湖夏家，是名列八大金刚的土司？”
徐伯夷乜着他冷笑连连，有些嫉羡有些嘲讽地道：“你不会想告诉大家，你根本不知道夏大小姐的真实身份吧？”
叶小天举起手来轻轻拍了拍自己的额头，喃喃自语：“八大金刚，夏家……”
忽然之间，叶小天心中便充满了感动。他没想到，他心目中的那个卖梨姑娘，后来勉强被他提升为某村长孙女的莹莹，竟有这样高贵的出身，居然和展凝儿一样，是一位豪门贵女！
当初叶小天知道展凝儿寄情于他时，曾受宠若惊。可那时他喜欢了莹莹，自然不敢妄想再去追求展家大小姐。娥皇女英共侍一夫的美梦他也做过，可惜他不是舜帝，没有享受公主姐妹花的资格。他又不是嫌贫爱富的徐伯夷，既已倾心于莹莹，自然不作他想。
他万万没想到，莹莹居然也是同凝儿一样出身高贵的女子，几乎顷刻之间，他就明白了莹莹对他隐瞒身份的苦心。确实，如果他早知道莹莹的身份，他还能在莹莹面前表现得那样自信而霸道？
实际上，在蛊教殿的时候，他曾问过展凝儿，“贵州三虎”里另外两虎都是谁？当时展凝儿曾说过夏莹莹的名字。可那时候叶小天只是随口一问，凝儿也只是随口一说，他并没记在心上。后来他与夏莹莹相识时，莹莹布衣钗裙、住处简陋，叶小天便先入为主地认为她只是一个普通的小村姑……
徐伯夷见叶小天怔怔出，只当他被自己说得哑口无言了，心中大感快意，不由冷笑道：“怎么，你没话说了？”
叶小天忽然向徐伯夷长长一揖，郑重地道：“谢谢你！”
徐伯夷怪地道：“谢我什么？”
叶小天认真地道：“谢谢你告诉我这件事，我才知道莹莹究竟有多好。”
徐伯夷一脸茫然，完全不明白叶小天在说什么。
街对面是一排高档酒楼，与官衙相近的地方酒楼总是多一些，而且档次大多不低。其中一座金碧辉煌的酒楼二楼上，两位老人对面而坐，桌上只摆着几样简单的菜肴和一壶老酒。
两位老人一个高大威猛，一个清瞿雍容，顾盼之间，自有一种威仪，显然是久居上位者自然而然流露出来的气质，除非他们自己有意收敛，否则很容易被人注意到他们的不同寻常。
这两个老者，正是安家那头老狐狸安国维和夏老爷子夏仁勇。
夏老爷子远远瞟着对面衙门口的情形，白眉微微一皱，道：“那个臭小子花言巧语哄骗我的宝贝孙女儿，我恨不得扒了他的皮，你这老家伙偏要我送他一个举人功名。结果我憋了一肚子窝囊气，你却眼看着他去三等县做一个小小典史，也袖手不理？”
安国维微笑道：“他屈居三十名举人之末，如果一下子拔得太高，岂不令人侧目？那对他并非好事。再者说，宦海沉浮，风波险恶，冲在最前面的人未必能走到最后。”
夏老爷子蹙眉道：“难道你没听说，杨应龙打算安排播州阿牧赵歆的儿子赵文远去葫县，田家则大力举荐徐伯夷去葫县么？杨应龙此举必然大有深意，田家那对小娃儿也不是省油的灯，况且徐伯夷和叶小天又有夙怨。叶小天被他们两个钳制着，还能玩出什么花样儿来？”
安国维笑吟吟地道：“你担心他吃亏，那是因为你不知道他此前曾在葫县干过什么事，嘿嘿！一个假典史都能干得有声有色，如今有货真价实的官身，他会吃亏？那个小子粘上毛比猴子都精！”
布政使衙门里，按察使王浩铭才刚刚赶到不久，此刻正与布政使姜欣喝茶聊天。这两位封疆大吏秉承“王不见王”的原则，除了偶尔饮宴交际的场合，从来不一起出现在公众面前，更不会到对方衙门拜访。
但今天不同，王浩铭兼着本省学政，举子们是他录取的，而这些举子们不管是做官也好，还是成为地方士绅，都要常和布政使衙门打交道，所以这次接见，他们两个人必然一起出面。
布政司、按察司两司长官大开中门，赐宴接待了新科举子们，最后又陪同他们离开府衙，仿效进士及第夸官游街的方式，领着他们游览风景名胜，祭拜孔子先师，可谓风光无限。
又过三日，布政使衙门便发下公函，对今科举子们的前程一一做出了安排。
见到布政使衙门的公函后，三十名举子当真是有人欢喜有人忧。
