感，恪守的礼节与暗怀的春心……这些看似矛盾的反差，构成了她的全部。台下观罚的少女们一开始还议论纷纷，到后来，竟不约而同地安静了下来，屏气凝欣赏着台上勇敢者们的表现。
这是明里的胜利，也是她的骄傲。胜利未必是锋芒毕露的产物，也可以如潺潺溪水般，在无言中缓缓释放，进而产生不可思议的变化。
“那个女孩是谁？”
就连收看着影像的天子理昉，也被大厅中少女们的受罚所惊讶。他目不转睛地盯着少女优雅的身姿，品味着那规矩中饱含情色的风味。这位来自万叶的女子，很大程度改变了他对于“惩罚”的印象。是的，不论是观看姐妹们受罚，还是从前当皇子时责罚调教下人们，他都从未有过这般舒畅自然的观感。他一时间竟看得出了，以至于忘了自己是以天子之姿，监督这场“选拔”的。
一旁的理兰心，倒是并没有急着回答他的问题。她知道，对于这位年轻的皇帝而言，宫廷有着太多令她惊诧的东西。
是的，不久前的他，还对每晚的侍寝不太习惯：隔着纱帘观赏不同的美人们裸身责臀以“戒骄”，随后拭干泪花后重新带上笑脸，满怀热情地进入寝房大兴云雨，任由少年将精种射入小腹——甚至还会含着笑询问他“陛下留否”，在得到羞涩的肯定后才欣喜地退下，换上温床的，从原先府上带来的贴身仆妾。她还记得这位少年天子偶见云雨后有喜、挺着小腹的宫人时那躲闪的眼——当然，换来的也只是恭敬的请安和行礼罢了。
……
“大娘，我这样做……好吗……”
“不失天子之仪，大可随心所欲。陛下身为至尊，自会明辨。”
……
理兰心微笑着，对比起了一个多月前少年忐忑的询问，与如今初显自信的态，不免感到由衷地欣慰。
“此女是田村明里，乃万叶前首相田村朗膝下之女。自小通音韵、晓诗书、知礼节，由尚书郎中林英举荐并过选，名列万叶第三。”
“哦……”
年轻的皇帝点了点头，似乎想起了什么。“林英”，这个名字他还是有所耳闻的——曾经解决外交危机，年轻有为的政治人才。根据反馈，这次各邦的选拔，除了中夏诸地，最为平稳的或许便是万叶了。“也算是是父皇赐名的地方了……”过去千年来两地的恩怨情仇，似乎也早已到了化解的时代。
当然，顺着名册查看下去的皇帝，很快便注意到了明里身旁那位情窘迫、楚楚可怜的少女了。不得不说，一旦看过明里，相比之下她的仪态便有些“不堪入目”：难抑疼痛的呻吟和痛呼也罢，手脚不自觉的扭动也罢，当然最令皇帝不悦的，或许还是那股略带青涩的“学生气”。平心而论，他也称不上讨厌——少女毕竟出落得亭亭玉立，身材和气质无疑是令人喜爱；但接受训诫后的慌乱和害怕，却让他油然生出了一种怪的感情——他甚至想亲自动手，去约束这个“不懂事的小丫头”了。
“川上樱子……这孩子是万叶的第一名？”
皇帝查看着资料，皱了皱眉头，轻轻啧了一声：
“真是欠缺管教……怎么也算是出身名门……真该好好让她吃点苦头……”
陈裕和理兰心对视了一眼，不由得轻轻笑出了声。显然，年轻的皇帝已经完全把自己代入进了决定他人命运的位置。不过，他们也都明白，年轻气盛的皇帝，在下判断时还是过于莽撞了。
“陛下，恕臣直言，做判断可不能先入为主啊。”
理兰心端起茶杯，站起身走到了皇帝的身旁。她没有多说什么，而是接过了控制器，开始缓慢轮换着各个会场的影像。皇帝这才惊诧地发现，他一开始所不悦的，认为“名不副实”的“万叶第一名”，相较之下算是表现得相当沉稳了：其他会场的女孩们，往往要么手脚扑腾、哀声连连，要么哭泣不止、涕泪齐流；少数表现好的，也至多是有些畏惧地伏在长凳上不敢挪动。是的，自己已经在皇宫住了半年有余，习惯了身边人恭敬顺从、礼度周全的侍奉，却没有意识到这些少女们是第一次经历。
……
“孩子，你记住，施威的前提，永远是明白它会用向何处。他人服从于你，并非全部出于畏惧——畏惧之外的东西，是你身为尊者，需要慢慢领会的……”
那是父亲曾经对他说过的话。
他想起了自己的成年礼：打扮得可爱动人，宛如回到了二八年华的母亲，在父亲的注视下一点点褪去衣物，裸着身子将竹板双手呈给了自己；而自己则在父亲的指导下，害羞而兴奋地，将竹板落在母亲光裸的臀部上……从前的自己对父亲总是心存芥蒂，认为他不近人情，甚至冷落和忽视母亲；
可那一天，在父亲的教诲下，他才明白了连结着父亲与母亲和姨娘们之间的，那条纤细的纽带是为何物。当他获得了支配的权力时，与之而来的，是更加沉重的责任。从母亲和姨娘，到同父的姐妹们，再到这座庞大宫殿中所有的女子，都将慢慢归属于他的掌控；但自己却并不能无度地滥用这份权力——毕竟，支撑起这根脆弱纽带的，是从属者对自己发自内心的爱和信任。
……
他顿时感到有些羞愧了——自己竟然以天子之姿，在脑中对素面未某的少女作出了那种揣测和判断。所幸身边还有人劝谏引导，才不至于酿成祸乱。
“是的，大娘……是我不对。”他向兰心道着歉，长叹一声，扶靠在了栏杆上。
陈裕看着皇帝这刹那间的变化，脸上老谋深算的平静也终于消解了些许。设置这看似荒诞的考验，正是为了这般目的。从原先皇帝的担忧和惊慌，再到方才的不悦和烦躁——心理的变化本就在考量范围之内。没错，这是对那些少女们的试炼，也是对年轻君王心性的试炼——只有习惯于那雷霆雨露、风云变幻的赏罚之态，并掂量清楚权与术背后的分量，才能成为合格的君主。如今的少年，只是依靠大臣们的协助，在这些略带青涩、不会反抗的少女们身上做着观察——即使有什么意外，也绝对在可以控制的范围内。而这，也便是他在最初时劝谏“先治女政”的理由了。
“既然陛下中意那位少女，还请继续收看便是。”理兰心将画面重新切回了一号会场，把控制器还给了皇帝。终于平静下来的少年天子，也重新退回到自己的位置上，饶有兴致地重新观赏起来。
不得不说，心态调整后，一切又变得平和而顺眼了。不仅明里的身姿愈发迷人，就连樱子的小动作，也仿佛增添了许多不一样的风味。皇帝欣喜地品味着其中的变化，又不由得想起了这半年来和宫廷女子们的相处：从平日的侍奉和处置，到床榻上的云雨——一想到眼前的少女们日后也会和自己慢慢熟悉，喜悦之情便难以抑制。
“哦……对了……旁边的这两个……”
他翻看着资料，将目光放到了明里和樱子之外的两位少女身上。颇为巧合地是，他几乎第一眼就对她们产生了不错的印象。
“呼……呼……”
玛丽安娜有些难耐地喘着气，从牙缝中吐出一连串的呼吸。不知不觉间，板子已经落下了二十来次，而少女们的精也开始靠近极限了。
她甚至能听到台下少女们的动静——看样子，她们或许比自己还要紧张。对自己而言，她只能感受到臀部那无可抵挡的疼痛，以及肌肉和毛细血管被撕裂的酸胀。“可恶……”她默默盘算着，心疼着自己那练习过舞蹈的翘臀。不过，事已至此，也没什么可抱怨的了。端正心态挨完板子，才是
