像。第一轮考验的板责已经接近尾声，而他，也可以趁着这个间隙，得闲与两位大臣喝上一杯茶了。
“啪嗒……”
与明里预计的一样，不多不少，板子正好打了五十下。随着拘束手脚的扣带松开，她也终于可以稍微活动僵硬的身体了。侍卫们并没有着急扶她起来，而是按住她的肩膀，将另一种液体喷洒在了挨完板子后的臀部上。“好痛……”一阵刺痛后，冰凉便覆盖了肿胀的臀肉，逐渐转化为酥麻。她扭动着双腿，在枕头上磨蹭了一会，蹭干了双腿间渗出的爱液与些微的尿水，这才在侍卫们的搀扶下，有些蹒跚地站了起来。
现在，自己连走路都有些艰难了。所幸，她还能勉力保持自己的态；而一旁的樱子，脸颊上则挂着一连串干涸的泪迹，就连玛丽安娜也是面色潮红，发丝凌乱。少女们被侍卫结实的双手搀扶着，引到了场地一侧的空处——那里摆着软垫和四张矮凳。现在的她们，还需要在那里趴上一会——既是为了缓解疼痛，也是为了“晾臀”这一羞耻的展示。不过，挨完打的少女们，对羞耻早已不甚在意了——她们感激地趴在了矮凳上，分开双腿，享受起了这难得的放松。
“川上樱子……质诚而礼缺……二等三级……”
“玛丽安娜……仪备，然性躁……二等一级……”
“阿芙拉……不形于色，媚态略甚……三等一级……”
公主在书写板上记录着，以一种不大却能让多数人听见的声音，评价着少女们的表现。当然，这份评定还需要根据影像资料复核，才能最终作为秀女们的评价登基入档案。毫无疑问，虽然有所瑕疵，但四人的表现对新选秀女而言，还是相当不错的。她很确信，在其他的会场，大部分少女至多在三等和四等徘徊，只有少数能触及二等的评价——至于一等，那是个位数的赞誉。
“田村明里……”
她犹豫地思索着，又看了一眼远处趴在矮凳上的少女。从各种意义上来说，这朵“万叶之菊”的表现都堪称完美。她几次想谨慎地写下“二等一级”的评价，可内心深处的冲动却指引着她，去触及那鲜少踏足的领域。
“……礼法兼备，随心所欲，不逾规矩……一等，一级。”
大厅内瞬间安静了下来。在场的侍卫和侍女们，都不太敢相信自己的耳朵——其中也包括台下的女孩们。沉默了片刻后，像是不约而同似的，一阵欢呼便突然席卷了整个会场。少女们激动地拍着手，像是自己获得了殊荣般，为这位来自东方的伙伴而欣喜。是的，不仅是为了她的勇气，也是为了她无可挑剔的完美。
“你真受欢迎啊，明里？”
这次，轮到玛丽安娜有些醋意地看着她了。
“哪里……从前不懂事，有劳父亲责罚……才这样的……”
明里轻轻笑着，可咧开的嘴唇却再也合不拢了。跟随着玛丽安娜的夸赞，樱子和阿芙拉，也向她表达着庆贺。明里就这样，一边不好意思地挠着头，一边悄悄揉着肿烫的屁股，发自内心地笑了。
“很高兴认识你，明里。”
她闭着眼睛，听着阿芙温柔的声音，如微风般刮过耳畔，仿佛做梦般，短暂地沉浸在休憩之中。
有了第一个吃螃蟹的人，后续的进度似乎加快了很多。少女们心怀忐忑地踏上台阶，趴在全新的枕头，和遗留着同伴们体温的长凳上，等待着长板落在娇臀之上。她们有的叹息，有的呻吟哭泣，可那无形的畏惧，却慢慢地消散了。侍卫们轮换着班次，而肿烫的红臀，也逐渐取代了忐忑的青涩。终于，在太阳即将落山之际，所有的会场，都完成了科目的考核，以及评价的上报。
现在，正式的宫廷生活，对她们敞开了大门。
……
“有点期待呢……但是，又有点害怕……”
樱子揉捏着紫青的臀瓣，用膝盖轻轻顶着明里的膝弯：
“接下来……会不会见不到了呢？”
虽然“一入宫门深似海”，早已不再是这个时代的风貌；但在这庞大的宫城里，若是被分配到不同的区域，想在忙碌的日常里见上一面，确实是不太容易了。
“不怕。即使相隔万里，不也同见着灯明吗？只要心意相通，就不会轻易走散。”
明里握着樱子的手，稍稍宽慰着她。而樱子也报以了不舍的呢喃，和对姐妹信任的眼。
随着暮光落下地平线，宫灯也纷纷亮起。这是少女们在宫廷中正式度过的第一夜——三天之后，她们就要走上各自的位置，让这台庞大的机器运转起来了。
“很有意思呢……”
理昉半躺在床榻上，凝望着窗外的夜景。现在的他，正刚刚享受完身边少女的侍奉，带着些微的疲倦，回顾着白天的事情。
“陛下要留种吗？”
直到少女有些迟疑地询问起来，他才从恍惚中惊醒，急忙“哦”地应答着，稍加思索着。他这才想起来，少女在大概一个月前侍奉过自己，但那晚自己心情不佳，在云雨后便挥手示意她退下了。
“嗯，留吧。”
身为帝王，享受超凡的待遇本是情理之中的事。在世间留下自己的痕迹，这亦是身为支配者的特权。毕竟，目前为止侍奉他的，都还是先帝时期留下的年轻宫人——而自己每晚的任性，或许才是对她们青春最好的交代。
“谢陛下。”
少女盈盈笑着，正欲退下，却被理昉劝阻了：
“慢着，今宵，朕不想放你走。”
他一把拉过少女，少女轻呼一声，却也顺着他的力道，滑进了怀中，依偎在少年炽热的胸膛上：
“陛下是有事相问吗？”
聪颖的她，很快便猜出了皇帝的心思。
“和朕讲讲，你刚进宫时的事吧。”
理昉将她按在身下，一边揉捏着少女胸前的美乳，一边饶有兴致地注视着她的眼睛。
是的，他想更快地了解，那些有着相同命运的女子们，或许要经历的事情。
“是，陛下。”
少女甜甜地笑着，揽住了他的脖颈。正如皇帝的好那般，她也一直等待着一个倾诉的机会，将那星星般闪烁的愿望，向身为至尊的君王诉说。
