自嘲：
“一个好好地盟主，换来的，也不过是一身骂名罢了。”
荀真和连忙上前一步，拱手劝慰：
“掌门万不可自责。”
“江湖人心虽多变，但这二十年来，若非您主持盟务，武林早乱作一锅粥了。”
他声音恳切：“掌门在位二十载，江湖诸门派大多安稳，中原武林也少有大规模生乱。”
“太平么？”他低声喃喃，语气里带着难掩的苍凉：“我的首席女弟子，凌雪潇，失踪五年了。”
他转头看着荀真和，目光冷静而深远：
“你知道她去了哪里么？”
“根本没人知道。”
无尘子轻轻一笑，笑容中却尽是无力：
“这江湖，根本不太平啊。”
荀真和一怔，旋即苦笑着安慰：
“掌门太过自谦了。”
“那凌雪潇……毕竟年轻，又是女修，擅自下山，行踪无常。”
“这荒郊野岭的，少一个女修，并不算太稀奇。”
荀真和微微躬身，语气坚定：
“掌门不必挂怀。总体而言，在您的掌控之下，江湖仍是安稳的。”
无尘子闻言，只是轻轻摆了摆手。
他望着远处的暮色山川，声音低沉如风中落叶：
“老了……老了啊……”
殿外有侍从快步而来，在门前俯身禀报道：“掌门，神霄教二当家陆清霜求见。”
荀真和听罢，微微挑眉，嘴角带起几分笑意，低声说道：
“呦呵？神霄教的陆二掌门竟亲自上门了？我说啊，肯定是听闻您要卸下盟主之位，各家才坐不住了，都来打听您要让给谁。”
无尘子只是淡淡一笑，端起茶盏轻啜一口，声音温和：“让她进来吧。”
话音落下不久，殿门轻启，一抹素白人影款款步入。
陆清霜一身月华白衣，腰系银纹广带，衣袂微动间自带一股出尘之气。
她容颜清冷，眉目如刀削雪雕，举止从容中带着一丝难以掩饰的压迫感。
即便步伐温柔，气息却仿佛能在无声中震慑周围空气。
行至殿中，她停下脚步，双手作揖，声音清雅而温润：“陆清霜，见过武林盟主。”
无尘子含笑抬手示意，不紧不慢道：“都要退了，不必如此客气。今日二掌门大驾光临，想必，也不是闲来无事吧？”
陆清霜听得眉眼一弯，唇角带着几分似笑非笑的柔意，温声道：
“盟主多心了。我不过许久未曾登山，今日得闲，便来走动走动，叙叙旧，难道也成了罪过？”
话虽轻松，声音中却藏着一股淡淡的寒意，如秋水覆霜，细微却让人心头发紧。
荀真和见状，心下微动，轻轻朝无尘子使了个眼色。
无尘子微不可察地点了点头。
荀真和便心领神会，朝两人一拱手，悄然退出大殿，只留烛火摇曳，纱帐微动。
殿中，只余无尘子与陆清霜相对而坐。沉香弥漫，气氛无声中微微绷紧。两道身影一静一动，仿佛风云在无形中悄然交错，山雨欲来而气未发。
陆清霜步前两步，神态温和，轻声道：
“老前辈，最近身子可还安好？”
无尘子淡淡一笑，端起茶盏抿了一口，随意道：
“托你们这些后辈的福，尚能撑一口气。”
二人你来我往，寒暄了几句。
无尘子忽而收敛了笑意，语气微微一转：
“你们神霄教在京城脚下，离我这万法山可不近。陆当家远道而来，恐怕不仅仅是为了问声好吧？”
陆清霜微微一笑，也不再绕圈，俏生生地立着，坦然说道：
“老前辈果然睿智，晚辈也不卖关子了。近日北方鞑子作乱，我家贺掌门正忙于调训新军，分身乏术，特命我前来问候盟主大人，怕您心里不痛快，特意来走动一番，希望您不要见外。”
无尘子闻言，略一抬眉，淡淡笑道：
“我这把老骨头，能被贺掌门记挂，已是三生有幸。贺掌门能为朝廷办事，戍守一方，忠义为国，我自愧不如啊。”
陆清霜垂眸，神色柔顺而真诚：
“老前辈这些年来，为武林之事呕心沥血，天下皆知。若非您高坐盟主之位，调和百派，只怕这江湖早已血流成河了。”
她微微一顿，声音温柔得几乎带着点哀惜：
“如今江湖传言，老前辈有意归隐，晚辈心中也是万分不舍。此次特来，不为他事，只为表明一件事——无论前辈留与不留，神霄教，始终尊重您的决断，永远站在盟主大人这一边。”
无尘子微眯着眼，盯着眼前这位素衣女子，片刻后，淡淡笑了：
“陆当家的，真是会说话啊。不过——”他放下茶盏，慢悠悠地道，“你今日走这一趟，恐怕也不只是为了说这几句好听话吧？”
陆清霜听到这话，唇角微勾，笑意浅浅，却不遮掩眼底的锋芒。
她柔声说道：“当然了。”
声音轻轻，却带着一股从容而不容拒绝的笃定：
“两门相交二十载，情同盟友。若您真有意卸下盟主之位，推举一位德高望重、武功盖世之人继任……晚辈斗胆一提，贺掌门，或许正是顺理成章的人选呢。”
她话语温和，笑容温婉，仿佛只是闲庭信步地谈及一件极自然的小事。
无尘子微微一笑，目光落在陆清霜眉眼之间，声音温和中带着几分打趣：
“我就说嘛，陆当家的不会随便走这一趟。原来，是为了盟主之位而来啊。”
陆清霜含笑不辩，只是轻轻屈身，端庄大方地接过了话头：
“老前辈已有退意，而我们神霄教与贵宗交情深厚，推举我们上来，也是合情合理的事情。”
她语气柔和，但言辞坚定，眸光如秋水般沉静：“而且我们保证，未来江湖中，该占的地盘是谁的，就是谁的。恩怨分明，规矩不乱。我们两家，依旧是盟友。至于那些杂门杂派，不入流的江湖小辈，不足为虑，也不会有异议。”
“如今江湖上的天极高手，不过寥寥五位。封千岳虽然桀骜，但与老前辈您有旧恩，自不会抢夺；桑若兰，不过是个深居绣楼的女子，她那种性子，岂会愿意抛头露面搅动风云？至于夜后——哼，不过是个疯疯癫癫的老妖婆子，她更不可能会来争。”
陆清霜笑意盈盈，语气笃定：
“算来算去，真正能承此重任的，唯有我家贺掌门最为合适。前辈，您说呢？”
无尘子敛眸轻笑，指尖轻扣茶盖，发出细微的清脆声响。他不急着回答，目光深远而含笑，似看穿了一切。
良久，他才慢悠悠开口，声音温和却带着一丝意味深长的冷意：
“你的意思是——”
“今年的大评，不会出现新的天极高手？”
“这盟主之位，便无人与你们争了？”
无尘子抬眸，目光落在陆清霜身上，淡淡的笑意中，仿佛藏着千山万水的静默。
殿中香烟袅袅，空气仿佛在这一瞬，凝滞了下来。
陆清霜微微一笑，神色笃定，语气温和而自信地道：
