“自二十年前，桑若兰破神霄大阵，踏入天极之境后，江湖之中，再无一人能登天极关。”
她轻轻捻着衣袖，声音缓缓流淌，却字字铿锵：
“今年江湖局势，我神霄教早有耳目打探。大抵情形，不出所料。”
“嵩山门虽有杨三郎崭露头角，勉强算是后起之秀，但修为尚在合道境，虽有望冲击地极，可距离天极，尚早得很。”
“少林、武当，虽为传统强门，底蕴深厚，可这十余年来，门中年轻弟子多修佛理、求心境，武学上却平平无奇。少林的慧空、武当的游彻，虽有潜质，但观其气机，短期内怕也难破地极之限。”
陆清霜顿了顿，轻轻一笑，接着淡然道：
“至于江湖中稍有名声的新秀，不过如此。”
“东海天音阁出了个琴修‘任归鸿’，擅以音律摄神，但底子偏弱，杀伐不足，难以涉足顶尖之列。”
“关西玄武宗有一少年‘石破山’，肉身强悍，力敌千斤，可性情鲁莽，悟性浅薄，只适合做武夫，不足登堂入室。”
“南岭丹霞派近年新收了个天资不错的小女修‘柳飞絮’，但她不过刚入地极之门，距离天极遥遥无期。”
陆清霜说到这里，语气更见从容，眸中隐隐带着几分笃定与自负：
“天下江湖，如今真正有望问鼎天极之人，除五大高手外，再无他选。”
“而贺掌门，修为早已稳居天极中期，德望功绩俱全，承接盟主之位，可谓众望所归。”
说罢，她静静望着无尘子，微笑不语，仿佛一切都已是板上钉钉之事。
无尘子端着茶盏，听到陆清霜随口提到“柳飞絮”，神色忽然一滞，微微皱眉，放下茶盏，缓缓说道：
“等等，你刚才说什么？那个柳飞絮是怎么回事？”
陆清霜微微一愣，疑惑地重复道：
“南岭丹霞派新收了个小女修，柳飞絮，刚刚突破六阶合道境，入了七阶地极境。”
无尘子指尖轻叩案几，眼中露出一丝深思，喃喃道：“又是一个女子，突破六阶……这可真是怪事了。”
陆清霜笑着摇头，半带打趣道：“怎么怪了？如今世道艰难，人才凋敝，偶有突破，男女又有何分别？”
无尘子眯了眯眼，目光深邃：
“陆当家，不觉得奇怪么？这几年来，你可曾听闻，有哪个男子破了六阶，迈入地极？”
陆清霜稍一思索，沉吟片刻，却发现一时竟无言以对。
无尘子声音低沉而悠远，缓缓道：“连地极境的男子都少得可怜了……反而，女子屡屡破关。如今又出了个柳飞絮……”
他微微一笑，笑意却带着说不出的凉意。
陆清霜轻咳一声，掩去一丝不安，笑着反问：“老前辈，您为何说‘又’呢？”
无尘子没有立刻回答，指尖缓缓敲击茶盏，思绪翻涌。片刻，他忽然似笑非笑地问了一句：
“我倒是想问——你们神霄教，除了贺掌门之外，六阶合道境以上的高手……是不是，早已寥寥无几了？”
陆清霜神色一变，心头微微一紧，却仍强作镇定，淡淡答道：
“教主天极坐镇，自是无忧。教中弟子多为国效力，戍守京都，不专注修行亦属情理之中。以破元境修为，已足够应付凡尘之变。”
她声音温柔而坚定，似是再自然不过的回答，然而语气中的一丝勉强，却被无尘子轻易捕捉到了。
无尘子轻轻一笑，像是并不打算继续追问。他端起茶盏，语气悠然而平静：
“也罢。”
“我也不瞒着你。”
他抬眼看向陆清霜，目光中透着一丝淡淡的苍凉：
“若真要推举接任盟主，贵教的贺掌门自然是我心中首选。”
“不过——”
无尘子声音微顿，茶盏在指间微微转动，发出轻轻的摩擦声：
“贺掌门能不能震得住这个江湖……那就不是我能操心的事了。”
他微微一笑，笑意中却透着一种无比决绝的洒脱：
“我老了，也累了。”
“江湖的兴衰沉浮，就让你们这些年轻人自己去挣扎吧。”
陆清霜微微前倾，眼中掠过一丝难掩的急切之色，声音略微拔高了一些：
“无老前辈，难道您真舍得不助我们贺掌门一臂之力么？我们两家的友谊，难道还支撑不了您这一次让位的决断？”
无尘子静静地低头，指尖缓缓摩挲着茶盏，沉默
了片刻，才缓缓开口，声音低沉而平静：
“朝廷那边来信了。”
他抬起眼帘，眼中似有一抹难言的复杂光芒闪过。
“今年，镇守神霄大阵阵眼的人，换成了——桑若兰。”
陆清霜闻言，微微一怔，旋即露出难以置信的神色，脱口而出：
“啊？那个女人竟然要出山？”
她皱眉连连，显然难以接受：
“桑若兰不是一向不涉足江湖纷争的么？想当初，您以盟主之名三次邀请她出席大评评委，她都拒绝了。现如今，她竟要以肉身镇守神霄大阵？与各路俊杰争锋？”
陆清霜连连摇头，声音里满是不信：
“不可能啊！她不过是个窝在绣楼里的女人，怎会忽然现世？！”
无尘子微微叹息，缓缓摇头，神色中带着一丝罕见的无奈与苍凉：
“我这把老骨头啊，怕是想退，也退不了啊。”
陆清霜见无尘子神色凝重，不由连忙劝慰，语气急促：
“老前辈！即便桑若兰出山，她也素来不争权夺利。她管着青楼教门，和我们这些江湖门派又无利益冲突。您何必如此不安？”
无尘子闻言，只是淡淡一笑，目光中却闪过一丝说不清道不明的意味。他轻轻晃了晃茶盏，声音轻松得近乎自嘲：
“哎，也许是我这年纪大了，精神头跟不上了，心里总觉得不踏实。”
他顿了顿，摆摆手道：
“没事！没事！”
“我答应你，大评之时，我会当众宣布让位，推举你们贺掌门接任武林盟主。”
他低头轻笑，语气温和而透着一丝疲惫：
“只求……别再把我这把老骨头，活活折腾死了。”
烛光微微跳动，殿中香烟缭绕，气氛一片静默。但在这看似轻松的笑声之下，暗流，早已悄然生起。
“唔——唔——”
麻袋闷热，呼吸艰难。
阿瑶蜷缩着身子，被扔在马车的角落，随着车辙的颠簸一晃一晃，五脏六腑仿佛都要震散了。
她不知道自己被关了多久，只觉得车轮辗过石子、泥泞、又颠过一道又一道的土坡，一路向着茫然无尽的远方而去。
耳边只有风声和马鞭拍打空气的抽响，偶尔隐约传来赶车人粗犷的咒骂声，听不真切，却叫人心中发寒。
不知道过了多久，马车终于在一声刺耳的吆喝中嘎然停下。
还没等她反应过来，整个人就被粗暴地扛了起来，肩膀撞在男人硬邦邦的膝盖上，疼得她几乎叫出声。
头上的麻袋被扯开，一股刺鼻的灰土气息扑面而来。
阿瑶眯起被光刺
