痛的眼睛，模模糊糊地，看见自己被扛进了一个院子——
院墙是用黄土夯成的，斑驳开裂，屋顶上的瓦片歪歪斜斜，显得破败不堪，但院内扫得干干净净，皮革挂在一角的架子上晾晒，一旁堆着打磨过的马鞍、皮靴，井然有序。
空气中混杂着皮革晒制的腥膻气味，带着一股熟悉却又让人本能厌恶的潮湿闷热。
扛着她的人气喘吁吁地把她往院子中一丢，搓着手喘着粗气，满脸喜色地咧嘴笑了。
那是个四十多岁的矮壮汉子，穿着沾满油污的短褂，一双满是老茧和石灰斑点的大手，像铁钳一样粗糙。
“嘿，还别说——”
他咧嘴咧得更大了，龇出一口黄牙，满意地咂了咂嘴：
“五十两银子买来的大闺女，真是好看啊！”
说着，他还拍了拍阿瑶瘦小的肩膀，粗声大气地喊道：
“六儿！六儿你小子快给老子滚出来！”
“爹给你买了媳妇啦！”
屋里传来一阵哒哒哒的急促脚步声，紧接着，一个十六七岁的瘦高少年冲了出来。
他皮肤黑黝，头发乱糟糟的，一张脸倒是憨厚有余，灵气不足，穿着一身洗得发白的短衣，脚上沾着干裂的泥块。
少年一看到院子中央蜷缩着的阿瑶，眼睛顿时睁大了，脸上露出又惊又喜的神色，挠了挠脑袋，憨声憨气地叫了一句：
“真的啊？爹……这……这就是我媳妇啊？”
陈皮匠哈哈一笑，揪着少年的耳朵往前一推：
“傻小子，还不赶紧看看！”
“这可是爹花了五十两银子，砸锅卖铁给你买来的！赶明儿长大了，就是你媳妇了！”
院子里弥漫着刺鼻的皮革腥味。
阿瑶怔怔地蜷缩在地上，小小的身子在微微颤抖。
她抬起头，眼中浮起一层水雾，忽然带着几乎是哭喊的声音开口：
“桑妈妈呢？我要找桑妈妈！”
陈皮匠一愣，随即咧嘴笑了，拍了拍自己粗糙的手掌，声音粗声粗气地劝道：
“哪儿来的什么桑妈妈？孩子啊，到了这儿，就别想什么妈妈了。”
他蹲下身子，用满是老茧的大手拍了拍阿瑶单薄的肩膀，语气带着自以为的温情：
“从今天起，我就是你爹了。”
“你爹会对你好。等我把村东头的大瓦房收拾好，你跟我家六儿一起住进去，吃香喝辣的！”
他笑得得意，咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，嘴里还絮絮叨叨：
“啧，这姑娘长得真俊……要不是我下手快，早叫青楼那帮老鸨子给抢走了。”
阿瑶的眼神忽然凌厉了一瞬，小小的嘴巴倔强地抿着，倏然冒出一句：
“我要去青楼，那是我的家！”
陈皮匠听得一愣，旋即咂舌，满脸震惊地瞪着她：
“嚯，你这小丫头，咋还生来就是个……天生骚货？”
他啧啧连声，半是鄙夷半是惋惜地摇头叹气：
“青楼是啥好地方？那是丢人现眼的地儿！你这丫头年纪小，嘴里别胡咧咧了。看你小身板，还个处儿呢，干干净净的，正经该学纳鞋底，缝被子，做个本本分分的大闺女！”
可阿瑶没有理会他的话，她双眼通红，倔强得像一头孤立无援的小兽，声音哑哑地反驳：
“不——”
“我要练武，我要成为……桑妈妈那样的人！”
院子里一阵尴尬的沉默。风吹得晾晒的皮革猎猎作响，腥气混着灰尘在空中打着旋儿。
陈皮匠摸了摸后脑勺，咧了咧嘴，满脸无奈地咕哝了一句：
“唉……怕是那些拐子下药下多了，把这丫头的脑子给烧傻了。”
他叹了口气，也不再多说，赶紧起身朝屋里走去，边走边喊：
“六儿！烧水去！”
“给你媳妇打点热水，赶紧洗个澡，换身干净衣裳，收拾收拾，以后好好当个本分人家姑娘！”
院子里，阿瑶抱膝坐在地上，细细的身影在夕阳下被拉得细长而孤单。
远处传来陈六笨拙地烧水的劈啪声，火光映红了半边破旧的院墙。
而阿瑶，只是低头，死死攥紧了自己的衣角。
她心里默默念着：
“桑妈妈，我一定会回来。”
陈皮匠拿着破布抹了抹手上的灰，嘴里嘟囔着：“哎，得赶工了。”
他一边朝屋角堆着半成品马鞍的地方走去，一边咧着嘴抱怨：
“最近官府那边催得紧，摊派下来，要收三十副新制马鞍。”
“这几天可得拼了命地干啊！”
院子里火堆噼啪作响，皮革的腥膻味在空气中发酵着。
阿瑶抬起头，眨了眨微红的眼睛，声音软软地问了一句：
“怎么了？要打仗了吗？”
“怎么一下子要这么多马具？”
陈皮匠一怔，忍不住回头打量了阿瑶一眼，眼中掠过一丝意外。
他挠了挠后脑勺，咧嘴笑道：
“嘿，还别说，你这小丫头，懂得倒不少呢。”
“不是打仗。”
他挥了挥手中的皮鞭胎料，笑着解释：
“是五年一次的江湖大评要开始了。”
“到时候，各门各派、各路英雄好汉，都要进京赶考，连咱这帮打皮匠活儿的，也得给官府赶制新马具。”
“得给皇上和百官们露露脸，摆出点新气象！”
陈皮匠抹了把脸上的汗，半是苦笑半是自豪地补充：
“每次到了这时候，最忙的就是咱这帮手艺人了。”
“要是真打仗——”他叹了口气，苦笑道，“你爸爸我怕是就得上前线了。”
火光映着阿瑶的小脸，她低头沉思了一会儿，忽然又抬起头，轻声问道：
“那……江湖大评，是不是好多好多厉害的人都会去？”
陈皮匠咧咧嘴，笑着道：
“那是自然。”
“中原门派，江南四会，北地三庄，还有各路独行高人，全都会去。”
“热闹得很，一年也没几回能见到这么多高手扎堆的。”
阿瑶眼中闪过一丝亮光，压着声音问：
“那……你能带我去看看么？”
陈皮匠被她突如其来的请求逗笑了，直摇头：
“去京城啊？得走上大半个月，等咱们到了，大评都散了！”
他笑着摇了摇头，像在安抚一个天真的小娃娃：
“别想了，老老实实待在家里，给你六哥缝鞋纳袜，这才是你的正经事儿。”
阿瑶撅了撅嘴，又软软地问：
“那这里……是哪里呀？”
“离京城远不远？”
陈皮匠一边摆弄皮胚，一边随口答道：
“这里啊，是淮安县。”
他想了想，比了比手指：
“离京城啊，少说得有个……几百里地吧。”
阿瑶怔住了，小嘴微张，眼中满是难以置信：
“啊？！”
几百里……远得像是隔着整整一个
