朝廷未予重用。” 何先生短叹一声，语带悲愤：“道光朝以来，陶澍诸公革盐务、理漕运、裁冗员、肃吏治，又命各地招募乡勇，打造鲁密铳，新铸大炮，欲效前朝平准格尔、
张格尔之旧法，抗海上之洋夷。然西洋火器
新月异，
我朝器械简陋，兵勇乏训，二十年奔波，徒耗光
。今朝廷方知洋
之枪炮
良，欲购置器械，然纵有洋枪洋炮，若无忠勇智识之士
练，亦不过废铁耳！”
何先生凝望窗外，仿佛当年广州之战的景象犹在眼前，继续说道：“欲得良才，非广开西学不可。科举旧制，唯四书五经为尊，士子囿于章句，鲜通格物之理。林大曾设译馆，译西书以窥洋技，惜阻力重重，难成大器。今之事，唯有
除旧习，兼采西学，方有转机。然满朝公卿多斥西学为夷术，谈何容易！” 言毕，先生和我谈起如今国势，依旧忧心如焚，却无力回天，徒呼奈何。我走出何先生宅邸后，依旧心绪难平，想何先生一生抗夷护民，晚年却只能归隐田园，怎不令叹惋！
我们是西历1859年10月出发的，到达美国弗吉尼亚的诺福克港时，已经是西
历1860年1月，此时我们一行已经非常劳累。张买办有气无力地指示我：“尽快
按照洋商史密斯提供的地址，联系约定的当地军火商。看来我们需要休息半月才能坐船回国，要在这段时间尽快确保
易顺利完成。”
我走在诺福克码
上，看到木板道被海水浸得湿滑，空气中弥漫着鱼腥与松脂的味道。远处，船帆摇曳；黑
在白监工的皮鞭下，扛着棉包与木桶走过。岸边挤满戴毡帽的白水手与商，目光冷漠地扫过我们这些陌生面孔。通过向当地打听，再核对史密斯洋商提供的地址，我找到了不远处的军火商亨克尔先生的住宅。敲开门后，我向他说明来意，递上了洋商史密斯和洋行的介绍信。 亨克尔先生是个40多岁的白男
，看起来目光贪婪，举止粗俗。他自称从汉诺威移民到此，是史密斯先生的主要合伙。这批洋枪，是他和史密斯及其他几个洋商合伙凑的。说罢，他先安排我们在附近旅店住下。这时，我才从与他的谈话中得知，现在美国南北各州都在暗中备战，
势紧张，所以只能低调卖这批1000杆旧洋枪。
我临行前从同僚那听说，现在各地官府派从洋商那买枪，多是几十杆、几百杆一批地买，眼下这批洋枪运回去，能装备几个营的马，也不枉我们上美国来忙活这一场。
亨克尔拿出英制1839型滑膛枪1000支，每支7两，总共7000两，还附带5万发
子弹，说是便宜处理陈旧库存。我试
几支，十次有一二回哑火，疑心不只枪有问题，便拆开几发子弹一看，火药受
黏结，显然放了太久。亨克尔却轻描淡写地说：“子弹多，总
有些能用。”
经过五天测试对比，我发现若换购美制1841型线膛步枪1000杆，每支10两，
总需1万两白银，外加200两调配费，共计10200两。这种枪虽也是旧货，但质量远
胜，因尚未被美国官兵完全淘汰，存货不多，调配得当仍可凑齐千支。线膛枪能发新式米涅弹，程远、度高，远超滑膛枪。备用金3000两加上我私财200
两刚好够用，虽贵了3200两，且需多留美国几月，但如此才不负何大之托。 亨克尔却极不耐烦，说1839型是现货，可立刻易，1841型存货散
，凑齐
千把得花1到2月。我见他毫无诚意，连子弹质量都如此低劣，便想取消易另寻卖家。张买办一听要延后两月，勃然大怒，骂我纸上谈兵不懂变通，连声道：“朝廷急着要个数，枪弹有几成能用就行，哪容你挑三拣四？期限已定，怎能为换枪更改！”
我以流利洋文与亨克尔涉，亨克尔初时轻蔑，待听我对洋枪结构颇有了解，方才收敛几分，皱眉道：“你这中国佬倒有些门道。你可知我棉花生意赔了多少？这批枪不赶紧卖出去，我怎向债主代？”
我又得知张买办和亨克尔先生串通作弊，亨克尔从总价7000两的这批步枪款里，拿出700两回扣给了张买办，又给了刘把总和赵账房每100两回扣，买通这
两通融，亨克尔又想以100两回扣收买我，我一来不差这笔钱，二来更怕因枪不好被追责，坚辞不受。亨克尔对我此举很不以为然，只是冷冷说：“就算美军买枪也是常例如此，你莫不是嫌弃钱少？”
我趁张买办酒醉翻出他与洋商勾结吞钱的字据，抄写一份藏好。次他醒来后眼神冷，似有所觉，几次试探问我昨夜去了何处，我只推说出去散心，他便不再多言，只是看我的目光愈发不善。
尽管我和张买办、亨克尔有分歧，但出于尽忠职守，我还是尽力伪造了购买大宗烟
和木材的文书报给美国海关，史密斯先生已经提前贿赂了美国海关员。最新发布地址www.<xsdz.xyz 我与张买办共事多年。面上虽和气，私下却常暗自较劲。他视我为书呆子，我嫌他不懂行，办事莽撞。想当初同在洋行共事，彼此也算知根知底，却从未真心。陶掌柜听我与张买办争吵，只冷笑：“你们斗得越凶，我越省心，朝廷的事，成不成与我何
？”
货船装满军火，从弗吉尼亚起航那天，张买办突然翻脸，谎称奉朝廷密令命我留美核查账目，扣下我的官府
文牒，又命仆役阻我上船，只说“此奉命留守，账目核实后再回”，便将我独自留在码，行李与150鹰洋扔在我脚边，张买办从我身边经过时，眼中闪过一丝愧色。
我带来的小厮六儿也被张买办收买，六儿顺便将我行李中剩下的几十鹰洋旅费也拿走了，幸好我行李中的300两白银，从未与他说起，他在途中又因晕船时常休息不好，整瞌睡连连，因此没被他发现。
回想起来，登船前的几天我就感到有些不对劲。张买办与赵账房常在一处窃窃私语，见我走近便立刻停止谈。有一次，我路过下榻的旅店房间门
，隐约听见刘把总低声说：“此啰嗦碍事，不如回程时找个借，就说海上失足，掉进海里。”赵账房则小声嘟囔：“我只管账目，别让我担这风险。”张买办稍作停顿，沉声道：“朝廷催得紧，哪有空管这么多，也只能如此。这事若办成了，我再分你们每一些银子，如何？”
船影渐远，我独自站在码，一方面感到前路迷茫，另一方面觉得这批枪运回国，不过是多添几堆废铁罢了。但转念一想，张买办的仆小顺子曾在船上对我说，张买办这次出洋前，在家中被宋县丞拜访，宋县丞留下一封信，张买办看后随手放在书桌上。小顺子偷瞄一眼，见上面写着：传朝廷兵部李主事的意思，因战事紧迫，这批军火官军急用，不可拖延时，自出发之起，限8个月以内必须返回货，如遇不便，可见机行事。
小顺子因张买办常扣他工钱，找我诉苦时我多会接济他几钱银子，因此与我好。到美国后，他私下又对我说起，经过德克萨斯时，张买办见此地兵卒正严加戒备，一问史密斯先生派来陪同的合伙得知，原来旁边的墨西哥正在内战，德州难免要有所防备。且现在德州土匪横行，常有阻断道路的况发生，加维斯顿港因附近海盗出没，也常有货船延误的况。张买办听后多次忧虑，若回程时遇到散兵游勇抢掠，导致德州道路断绝，那时又该如何？因此在美期间时常借酒消愁，忧虑归程恐有不顺，显得十分焦急。
想到这，我心中释怀。张
