欲人知，够仗义！你这便要走了？」
「我在龙庭山下还有点事，得有个区处。」
十七爷起身作揖，将出门时突然停步，低声道：「若她最终选择留在沉家，
请鼻……请少永好生待她，她是个很好很好、很好很好的姑娘。」
没等老人接口，径自推门而出，在一地月华之间消失了形影。
约莫十天后，贝云瑚终于来到沉家。
她被安排在偏厅等候，负责通报的下人好不容易才弄清楚，这位一身旅装风
尘仆仆的绝色少女，竟是原该乘坐花轿大队簇拥的家主续弦，不敢怠慢，赶紧请
了沉季年和太公前来。
始兴庄的变故，越浦已有所闻，沉太公殷殷垂询，少女语声动听，叙述条理
分明，尽显闺秀风范；虽是实问虚答，倒也挑不出什么错处。
她所持的关牒文书俱是官印正本，写有闺名「龙方云瑚」，应非有假。
最要命的是：沉季年一入偏厅，人就傻了，自始至终不发一语，还差点打翻
了茶盅。
沉太公对这根独苗儿的性子还是清楚的，沉季年谨慎、沉稳，不好声色，是
理想的守成之人，便与身故的元配李氏青梅竹马，感情甚笃，也绝非是色授魂与
的痴迷。
老人虽答应独孤寂，但不想轻易放走贝云瑚——价值万金的龙雀眼，在他看
来不值一哂。
十七郎不惜擅离幽地，专程走一趟越浦，低声下气求人，才是这位绝色少女
身价不凡之处。
沉太公对鹿石一事不置可否，为免十七郎日后上门理论，轻描澹写说了「宝
物既失，也就罢了」
之类的场面话，但也仅此而已。
老人看出藏在得体的应对和惊人的美貌下，少女那轻飘飘般无所依恃的茫然
失措，温言抚慰之后，变着理由留她在府上暂住，不知不觉过了大半个月。
当中最快活的，就属沉季年了。
这位沉氏的青壮当主一反平日的沉默寡言，每天都像心中有蝴蝶在飞舞，只
消远远看着贝云瑚，胸口便快乐得像要炸开似的；他从未如此际一般，衷心感谢
老父专断独行的安排——原本他对续弦一事是极为抗拒的，哪怕他已习惯不反抗
——这甚至改善了父子俩的关系。
沉季年出生时，父亲就是别人家里爷祖的年纪了，年龄差距并未使他得到孙
儿般的宠爱，父亲需要他快快长大，以继承家业；况且，他知道父亲更习惯与另
一个孩子亲近。
他不恨十七，虽然回想起来，十七总变着花样欺负他，但外头的孩子侵凌时
十七一定挺身而出，谁来都打他不过。
这让沉季年觉得自己有哥哥，而且还是很厉害的哥哥。
父亲知他遣人送糕上白城山那日，未及摒退左右，抡起手杖就是一通乱揍，
打得他头破血流、遍体鳞伤，若非亡妻阿芸以身子遮挡，情急之下哭喊出「阿舅」
的旧称，令老人愕然停手，沉季年怕已被父亲活活打死。
他明白父亲为何能对十七那样无情，但他做不到。
那是十七啊，他怎么可能造反？谁敢造陛下的反，十七头一个灭了他！那是
他哥呀，他最尊敬最爱戴、能为了他死上一万遍的兄长，十七怎么可能谋反？肯
定是定王一党诬陷他！「……让你再说！畜生……逆子！你想让沉家挫骨扬灰，
满门俱灭么？」
父亲一拐打飞了他两枚牙，打得沉季年满嘴鲜血。
那是他此生唯一一次、兴许也是最后一次对父亲赤裸裸地显露情绪。
他可以理解，却无法接受父亲的冷酷无情。
就算救不了十七，起码可以关起门来，一起流着眼泪吃完一盒糕，那才是家
里人。
阿芸死后，除了儿子沉世亮，沉季年便不再对谁怀抱家人的情感了，直到云
瑚姑娘来到沉家。
贝云瑚一而再、再而三地刷新了他对完美女性的想像：既有名门闺秀的温婉
，又有花魁难及的美艳，府里下人都欢喜她。
世亮每天黏着这位漂亮姊姊不放，同食同嬉，贝云瑚甚至教他读书习字，带
他蹴鞠骑马，说适度地活动筋骨，对身子长成有益。
别看她娇滴滴的弱不禁风，投壶掷石打水漂儿，样样玩得比男子出色，府里
的下人没一个是对手，沉世亮对她崇拜得简直无以复加。
会烹饪、会女红，应对得体，聪慧过人，疼爱孩子……不说这些，沉季年没
想过自己能跟她聊阿芸，聊头一次在姑母家见到她时，怎么弄坏了她的泥泥狗，
两人用叶子摆酒席过家家，还有阿芸嫁来头半年改不了口，老喊父亲「阿舅」
的糗事。
他总是说着说着，眼泪就掉下来，最后掩面吞声饮泣，丢脸极了。
贝云瑚静静听着，不曾取笑过他，偶尔拍拍他的手背，似鼓励似安慰。
有回不知哪来的胆子，沉季年不无犹豫地握住她温软雪嫩的小手，而她一直
等到他不再流泪，才轻轻将手抽回。
那晚，沉季年兴奋狂喜，几不能眠，告诉自己这是绝好的征兆，云瑚姑娘会
接受这门亲事，乐得活像十七八岁的鲁少年。
贝云瑚又去见过太公几次，辞行的话语却越来越难出口。
不仅是因为老人狡狯世故，也可能是她很喜欢沉世亮所致；同小孩子游玩，
使她不再频繁想着和那人有关的一切，又毋须为无法回应十七爷的感情感到歉疚。
但留下来是不可能的。
她意识到这点，是来此两个多月以后的事。
某天夜里，沉太公将沉季年唤入书斋，摒退了左右，整座独院儿里就只剩下
父子俩。
「少永，找你来，是要同你说说云瑚的事。」
老人揭开茶碗盖，以盖缘轻刮着茶汤表面的浮沫渣子，低垂眼帘，却没有就
口的打算。
沉季年早有预感，父亲派了几个老妈子到云瑚院里，美其名曰服侍姑娘梳头
洗浴，实则观其体态起居，判断是不是完璧，能不能生养。
当年阿芸初来府里也是这般，后来才会过意来，于闲聊之际当作趣闻说给丈
夫听。
「都听父亲安排。」
他强抑着雀跃，一如往常恭敬垂首，立于父亲座前。
「坐。」
沉太公朝身畔抬了抬下巴，仍未看他。
两者皆不寻常。
沉季年忽觉忐忑，抑着询问的冲动依言落座，忽迎上老人抬起的锐利目光。
「再不迎娶云瑚，只能让走了。近日她来瞧我，其实是想走的意思，我没让
她说出口。」
视线并不苛烈，却很严肃。
沉季年断定父亲非是动怒，只是不
